स्टाकहोम । भारतीय डेविस कप टीम ने लगातार दूसरी बार एकल मुकाबले की जिम्मेदारी निभाने के लिए युगल विशेषज्ञ एन श्रीराम बालाजी पर भरोसा जताया है जो स्वीडन के खिलाफ विश्व ग्रुप एक के मैच में कप्तान रोहित राजपाल की अगुवाई वाली टीम का शुरुआती मैच खेलेंगे। भारतीय कप्तान ने टीम में दूसरे एकल खिलाड़ी के तौर पर रामकुमार रामनाथन को चुना है। इस साल की शुरुआत में पाकिस्तान में ‘ग्रास कोर्ट’ पर एकल में प्रतिस्पर्धा करने वाले बालाजी शनिवार को स्वीडन के शीर्ष खिलाड़ी एलियास यमेर (विश्व रैंकिंग 238) के खिलाफ मैच के साथ इस इनडोर मुकाबले की शुरुआत करेंगे।
इस टीम में भारत के शीर्ष एकल खिलाड़ी रामकुमार (विश्व रैंकिंग 332) दूसरे एकल में स्वीडन के दिग्गज ब्योर्न बोर्ग के बेटे लियो बोर्ग (विश्व रैंकिंग 603) से भिड़ेंगे। इन दोनों खिलाड़ियों का इससे पहले एटीपी टूर पर आमना-सामना नहीं हुआ है। रामकुमार और बालाजी रविवार को फिलिप बर्गेवी और आंद्रे गोरानसन के खिलाफ युगल और रिवर्स एकल भी खेलेंगे। शुरुआती दिन अगर स्कोर 1-1 की बराबरी पर रहा तो तो युगल जोड़ी में बदलाव हो सकता है। भारत के शीर्ष एकल खिलाड़ी सुमित नागल ने पीठ की समस्या के कारण मुकाबले के लिए खुद को अनुपलब्ध बताया, जबकि अगले सर्वश्रेष्ठ विकल्प शशिकुमार मुकुंद के चयन पर विचार नहीं किया गया।
कप्तान राजपाल ने कहा कि अन्य एकल विकल्प निकी पुनाचा फिट हैं लेकिन टीम प्रबंधन रणनीति के तहत बालाजी को उतारना चाहता है। बालाजी और रामकुमार दोनों ने तेज तर्रार सर्विस करने के बाद नेट का बेहतर इस्तेमाल करने के लिए जाने जाते हैं और भारतीय कप्तान शनिवार को उनसे इसी तरह की योजना चाहते हैं।
राजपाल ने मैचों के ड्रा के बाद पीटीआई से कहा, ‘‘ निकी (पुनाचा) फिट है, फिजियो ने काफी मेहनत की है लेकिन हम उनकी योजना (स्वीडन) की तहत नहीं खेलना चाहते है। वे सर्विस लाइन के पास से खेलना पसंद करते है। हमारी अपनी रणनीति है, हमारे ये दोनों खिलाड़ी नेट के करीब जाकर खेलना पसंद करते हैं। हम चाहते हैं कि दबाव दूसरी टीम पर हो।’’ राजपाल ने कहा कि पुनाचा भी इस रणनीति का पालन करने में सक्षम हैं लेकिन उनके पास इस खिलाड़ी लिए कुछ अन्य योजनाएं हैं। उन्होंने बताया, ‘‘ मैं कुछ योजनाओं का खुलासा नहीं करना चाहता हूं।’’ इस बात की संभावना है कि पूनाचा को रविवार को युगल खेलने के लिए कहा जाएगा।
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